在国内，许多人习惯将自来水烧开后饮用，而国外一些地方却能直接拧开水龙头畅饮。这一差异背后，并非国内水厂处理技术不过关，而是涉及复杂的供水环节问题。
国内自来水出厂时，水质其实有严格保障。从处理工艺上看，自来水出厂前要历经多道复杂流程，经过质检人员检测合格后，才会通过城市供水管网输送到千家万户。部分地区还需二次加压、二次消毒才能进入用户家中。在标准方面，中国饮用水标准在2012年就从35项大幅增加至106项，与国外相比并不逊色。然而，即便如此，国内几乎无人敢直接饮用生水。
问题出在水厂到家庭水龙头这段“最后一公里”。国内不少城市的供水管网使用多年，早期铺设的镀锌钢管、灰口铸铁管等，内壁容易生锈、结垢。一旦停水后重新放水，流出的浑浊黄水就是管网老化的直观体现。这些老旧管网就像一个个隐藏的污染源，让出厂时达标的自来水在输送过程中受到二次污染。
再看看国外，以日本为例，他们并非一开始就有优质的供水管网。过去日本使用铅制水管运输自来水，导致铅溶入水中。近年来，日本将自来水管大多更新为铜管或不锈钢管，有效防止了出厂后自来水的二次污染。这一成果是经过几十年持续努力，一根一根更换管道才实现的。
在标准制定和执行上，日本更为严格。当地有专门的《水道法》，其中包含51项水质基准规定、27项水质管理目标和30 - 40项水质检测规定，实际检测项目超过200项，检测频率从每天到每年不等，检测结果还会定期在网站公布。而且，日本自来水的标准比矿泉水还要苛刻。以镉为例，《食品卫生法》要求每升不超过0.01mg，而《水道法》要求每升不超过0.003mg。在口感方面，日本法律规定自来水必须加氯消毒，国家规定余氯标准为0.1㎎/ℓ～1㎎/ℓ，但东京都将上限压到了0.4㎎/ℓ，不到国家标准的一半。
不过，即便日本水质标准如此严格，也并非所有日本人都直接饮用自来水。调查显示，在饮用水和厨房用水方面，52.0%的日本人直接使用自来水，33.2%的人选择用净水器将自来水净化后再使用，26.4%的人使用矿泉水，仅有14.8%的人选择将自来水煮沸后使用。可见，“敢不敢喝”除了与水质有关，还受心理习惯影响。
美国的情况又有所不同。在美国，写字楼、机场、学校走廊里的直饮台很常见，但美国也曾因老旧铅制管道引发严重的水污染事件。密歇根州弗林特市的铅污染风波至今仍在处理，根源就是老旧管道问题。这说明，无论哪个国家，供水管网都是保障水质的关键环节。
国内近年来也在积极解决这些问题。不同地区根据自身情况制定了不同规划。深圳行动较快，前几年就明确要在“十四五”期间实现全城自来水直饮。通过供水市场资源整合、引进先进管理经验、加快自来水厂新建扩建及提标改造等措施，重点解决供水“最后一公里”问题。目前，深圳全市自来水水质综合合格率连续多年保持在99.9%以上。宝安区洪福雅苑小区作为宝安区首个自来水直饮示范小区，居民杨茵接了一杯自来水直接饮用，评价“这水很好喝，感觉与平时煮好后的水一样”，居民不仅可以直接饮用家里的自来水，还能在“驿站”通过直饮水龙头方便取水饮用。
上海则规划在2035年前后实现自来水直饮目标。由于上海老城厢的管网错综复杂，改造难度较大，所以推进速度相对较慢。深圳新区多、历史包袱轻，改造腾挪空间大，而上海需要综合考虑更多因素。
进入2026年以后，行业又有了新变化。此前发布的《健康饮用水水质》团体标准，首次将“水源地生态完整性”“口感舒适度”等健康价值指标纳入评价体系，推动行业从合规生产向品质引领转型。同时，信息公开也在推进。沧州直饮水示范工程通过部署智能监测终端，实现从水源到龙头的全流程数据追溯，北京某区试点“检测指标，拿手机扫一下就能知道自家水的情况，这在过去是难以想象的。
国内净水技术并不比国外差，水厂出来的水完全达标。目前存在的问题主要是老旧管道锈蚀、二次供水水箱管理漏洞以及信息公开不足。只要补齐这三块短板，实现拧开水龙头直接饮用的日子或许并不遥远。对于有老人和孩子的家庭，目前还是建议烧开后再饮用，或者使用靠谱的净水器，以确保饮水安全。
