【媒体界】12月11日消息，为了研究老鼠的大脑活动，科学家们近年来一直在利用虚拟现实技术进行实验。然而，传统的方法只能将老鼠置于平面显示器周围，受到了模拟真实环境的限制。如今，西北大学的研究团队取得了突破，成功研发出微型虚拟现实眼镜，首次实现了模拟威胁来自老鼠上方的情景，并记录了它们的大脑活动。
这一系统被命名为微型啮齿动物立体照明虚拟现实(iMRSIV)，与人类使用的VR头显不同，它并不直接固定在老鼠头部，而是被安装在跑步机前方。当老鼠在跑步机上奔跑时，这些微型VR眼镜会包围着老鼠的整个视野。研究的共同第一作者约翰・伊萨表示：“我们为这些眼镜设计并制造了一个专门的支架，整个光学显示器，包括屏幕和镜头，都能完整地围绕老鼠。”
研究人员在测试中发现，老鼠似乎更容易适应这种新的虚拟现实环境。为了模拟鸟类俯冲觅食等威胁情景，研究团队在显示器的顶部投射了不断扩大的黑点。多姆・平克，共同的第一作者指出，老鼠对于这种威胁的反应不是一种学习行为，而是一种本能行为，植入到了它们的大脑中。
借助这项技术，研究人员能够记录老鼠的外部身体反应，例如原地冻结或加速逃跑，以及它们的神经活动。未来，他们计划改变虚拟场景，让老鼠扮演捕食者的角色，以探究在捕食昆虫时它们的大脑会发生什么样的变化。这一研究成果已于近日发表在《Neuron》杂志上，为科学家们深入了解啮齿动物行为提供了全新的工具和视角。
